C’était une très belle jeune fille. Mais une jeune fille farouche et fière. Une solitaire. Rachel vivait en ville avec son père, un commerçant fortuné et veuf depuis longtemps. Leur maison était entourée d’un haut mur et les visiteurs se faisaient rares.
Cependant l’homme était déjà vieux et souhaitait vivement que sa fille unique, sa « petite brebis » bien aimée se marie.

Mais Rachel refusait tous les prétendants, gardait son cœur aussi fermé que la porte de leur maison.
Cependant beaucoup de jeunes gens continuaient à s’y présenter tant on disait la fille belle et fortunée. En vain. Ils finirent par se lasser et délaissèrent le quartier. Un matin, le commerçant se mit en colère:
– Il est temps pour toi de quitter la maison de ton père et d’accueillir un mari. Puisque tu dédaignes tous les garçons, le premier qui passera dans la rue, celui-là t’emmènera hors de cette maison pour toujours!
Et le vieil homme s’installa devant chez lui à guetter le premier passant.

À l’heure de midi, un homme transportant une lourde charge de bois sur son dos s’aventura dans cette rue. Le père de Rachel aussitôt le rattrapa et l’invita à entrer.
L’homme manifesta sa surprise et refusa.