Pour les plus religieux, le soir du 24 décembre s’appelle Nittel Nacht et il est associé à la période médiévale pendant laquelle les Juifs avaient l’interdiction de se montrer en public car ils risquaient des violences en tous genres. La nuit de Noël était devenue menaçante. Certains mystiques juifs croyaient que les apostats étaient conçus cette nuit-là, ce qui poussa certains rabbins à bannir les relations sexuelles chez les couples mariés à cette date. Comme l’étude de la Torah était également proscrite, il restait aux Juifs l’étude de Toldot Yeshou, un manuscrit anonyme qui raconte l’histoire d’un certain Jésus (pas celui de Nazareth) dans une perspective non-chrétienne. Et l’activité la plus populaire était naturellement le jeu – les cartes et les échecs.

On ne s’étonnera pas d’apprendre que Nittel Nacht a suscité moult débat parmi les rabbins: quand commence l’abstention ? Quand se termine-t-elle ? Faut-il suivre le calendrier grégorien ou orthodoxe ?

Avec le réchauffement des relations entre Juifs et Chrétiens, Nittel Nacht a progressivement disparu, à l’exception de certaines communautés orthodoxes qui le maintiennent aujourd’hui encore.

C’est aussi l’évolution de la société qui a transformé le rapport des Juifs à Noël, particulièrement l’augmentation des mariages mixtes et la généralisation de Noël comme tradition culturelle plutôt que fête religieuse.