Que signifie le verset « Ne touchez point à mes oints, n’oppressez point mes prophètes » (Psaume 115) ? Les oints, ce sont les enfants des maisons d’études et les prophètes, ce sont les sages. À ce sujet, Reish Lakish enseigne que le monde ne se maintient que pour la buée sortant de la bouche de ces enfants.
Rav Papa questionnait Abayé : Et nous autres alors ? ! Ce à quoi ce dernier lui répondait : une buée qui connait la faute ne ressemble point à une buée immaculée.
Reish Lakish enseignait également qu’on ne pouvait en aucun cas stopper l’étude des écoliers, pas même pour reconstruire le Temple. Reish Lakish disait avoir reçu de ses pères l’enseignement selon lequel toute ville où il n’y aurait point d’écoliers mériterait d’être détruite (Ravina, lui, disait : mériterait l’anathème). ¹

Ce court texte du Talmud de Babylone se présente comme une unité littéraire mais comporte pourtant au moins trois couches de rédaction. La première est un enseignement anonyme typique des tanaïm (I^er-II^e siècles), qui propose une lecture allégorique du verset des Psaumes. La seconde est une surenchère proposée par Reish Lakish (III^e siècle, Israël) et suivie d’enseignements complémentaires.